리수족은 중국의 소수민족중에 속하는 하나의 민족이며 몽골인종 남아시아의 유형의 민족에 속합니다. 리수족의 문자는 새것과 예전의 리수문자로 구분을 하며 보편적으로 원시종교를 믿습니다. 리수족은 원래 오래된 저강족계(氐羌族系)로부터 유래되어 이족과 아주 깊은 인연이 있으며 주로 누강(怒江), 은매개강(恩梅开江)(일로와디강 지류)(伊洛瓦底江支流)유역지역, 즉 중국의 운남, 티베트, 미얀마커친접경지역에 거주하고 있으며 나머지는 중국 운남 기타 지역, 인도 동북지역, 태국 및 미얀미 국경지역에 있습니다. 2010년 중국의 제6차 인구조사 통계에 따르면 중국 경내에 거주하고 있는 리수족의 총인구수는 1261311명으로 조사되었습니다. 리수족은 대대로 전해내려오는 창세기의 전설은 크고 작은 량산 이족(彝族), 나시족(纳西族), 하니족(哈尼族)의 창세 전설과 공통되는 점이 많다는 것은 이어지계(彝语支)의 여러 집단으로서 고대부터 밀접한 관계가 있었음을 말해줍니다. 고대에 그들은 같은 족원에 속했고 긴 역사를 거쳐 점차 분화되어 서로 다른 부족 집단을 형성했다가 나중에는 단일 민족으로 형성이 되었습니다. 체질인류학적인 관점에서 보면 리수족은 나시족(纳西族), 이족(彝族), 하니족(哈尼族), 라후(拉祜) 등은 고원민족의 특징을 가지고 있습니다. 몸체가 길고, 코가 길며 입술이 얇고 눈이 조금 튀어나온 편이며 남아시아어계의 와족(佤族)과 부랑족(布朗族) 및 장동어족의 장족(布朗族及壮侗语族的壮族), 다이족과 명확한 구별을 할수 있습니다. 이러한 차이점은 이어계의 각 민족이 친속관계와 공통적인 특징을 가지고 있다는 것을 잘 보여주고 있습니다.
2010년말까지의 통계에 따르면 운남성의 리수족은 733108명이 생활하고 잇으며 그 중 노강(怒江)주에는 287971명, 리쟝(丽江)시에는126734명, 디칭(迪庆)주에는 113769명, 추슝(楚雄)주에는 60606명, 다리(大理)주에는 38382명, 보안(保山)시에는 34117명, 더훙(德宏)주에는 32966명, 쿤밍(昆明)시에는 20252명, 린창(临沧)시에는 11070명, 푸얼(普洱)시에는 5187명, 츄징(曲靖)시에는 655명, 홍허(红河)주에는 395명, 시솽반나(西双版纳)주에는 322명, 위시(玉溪)시에는 300명, 원산(文山)주에는 286명, 자우퉁(昭通)시에는 196명이 거주하고 있습니다. 그 외 사천성에도 많은 리수족이 거주하고 있으며 약 4만명으로 조사 되었습니다.
리수족의 혼인과 가정의 기본 형식은 일부일처제입니다. 형식과 과정에 있어서는 비교적 독특한 특징을 가지고 있습니다. 남녀 청년이 결혼 전에 누리는 사교가 자유롭고 인구가 많은 마을은 관습상 새로 지은 빈집을 이용하거나 오두막을 지음으로써 남녀 청년의 사교 활동에 편리함을 제공합니다. 남녀 청년은 밤에 자유롭게 이 방에 들어가서 현악기를 치고 가락을 부르고 즐기며 한방중이 될때까지 모두 연못을 둘러싸고 누워있곤 합니다. 때로는 이러한 사교활동은 농작물을 지키는 오두막집에서도 진행이 되기도 합니다. 여자 아이가 열세살에서 열네살될때 "치마을 입는 예절"을 하고 이 의식을 하고 난 뒤 사교활동에 참가할 수 있습니다. 과거에는 보통 남녀가 유년시절에 부모가 대신 약혼을 신청을 해주곤 하였습니다. 심지어 이러한 약혼을 신청해줄때 배를 가리키며 결혼을 해야한다고 할때도 있습니다. 예물은 무겁게 준비를 합니다. 고모부가 우선으로 결혼을 결정해줄수 있는 풍속도 존재했습니다. 이수족에는 속담이 존재하는데 " 나무가 가장 크면 삼나무, 사람이 가장 크면 외삼촌"이라는 말도 있습니다. 때문에 딸이 있으면 먼저 외삼촌에게 묻는 풍속이 있습니다. 오늘날에는 이수족의 남녀 청년은 결혼의 결정권과 선택권이 자유로우며 결혼의 기초는 자유연애로 하는 인식이 되었습니다.
이수족에 금기상항도 많은데 여인들은 임신한 후에 가지 달린 장작을 태워서는 안되며 아기의 출생일을 계산하지 않기 때문에 많은 아이들이 밭근처에서 출생을 합니다. 집에서 출산을 하게 되면 보통은 산모의 어머니거나 도와주며 어머니가 늙거나 돌아가신 경우에는 시어머니 혹은 애기 아빠 혹은 엄마의 언니가 아이를 받습니다. 갓난 아기의 태반은 가장 더러운것으로 여겨지며 즉시 1리 밖의 곳에 묻혀야 합니다.
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